Alejo de Vahía, "ymaginario"; su taller y escuela.
II. Sobre
la "cocina" de la Historia del arte.
"Vahía (Alexo de) escultor y vecino de
Becerril en Castilla la vieja. Executó el año de 1505 las estatuas de S. Juan y
de la Magdalena, que están a los lados de la sunción de nuestra Señora en el
retablo mayor antiguo de la catedral de Palencia".
(Ceán Bermúdez,
"Diccionario Histórico ...", Madrid 1800)
Alejo de Vahía, escultor y
vecino de Becerril, durante ciento setenta años fue tan sólo para los
historiadores de arte una voz tomada del diccionario de Ceán Bermúdez; y ni aún
eso para los más exigentes, pues en el retablo mayor de la catedral de
Palencia, no figuraban unas estatuas de san Juan ni de la Magdalena a los lados
de la imagen de la Asunción.
G. Weise, en su estudio
"Spanische Plastik aus sieben
Jahrhunderten" agrupó en 1925 un conjunto de obras que respondían a
determinados patrones estilísticos bajo un mismo nombre anónimo; entre ellas el
"Encuentro ante la Puerta Dorada"
de la iglesia de Santa Eulalia de Paredes de Nava, la "Santa Ana con la Virgen y el Niño"
de la catedral de Palencia o la "Virgen
con el Niño" de Monzón de Campos. Creía que un mismo escultor anónimo
las había realizado.
Cuarenta años después
Federico Wattemberg añadía nuevas obras -como la Magdalena del retablo mayor de
la catedral de Palencia-, a las propuestas por Weis, dedicaba una exposición
monográfica a su autor anónimo y le denominaba Maestro de Santa Cruz (en base a
que alguna de aquellas obras -tal que una talla de santo Tomás de Aquino de la
puerta de la biblioteca-, había sido realizada para el Colegio Mayor de Santa
Cruz de Valladolid).
En 1970 Ignace Vandevivere,
al investigar la obra del pintor Juan de Flandes en el retablo mayor de la
Catedral de Palencia realiza un estudio comparativo de los textos contenidos en
el "Libro de las obras" de
la catedral con las piezas existentes en el retablo. Así p.e. se fija en el
siguiente pasaje: "En Palençia,
quatro de junio de MDV, los señores Don Gonzalo Çapata, deán, y Don Cristoval
de Merodio, maestrescuela de Palençia, deputados para lo infraescrito, estando
todos los otros sus colegas absentes de la çibdad y no podiendo entonçe en ello
entender, dieron a fazer a Alexo de Vahia, ymaginario veçino de Bezerril que
estava presente, y él las tomó, doss ymágines para el dicho retablo: una de
señor Sant Juan Batista y otra de la Madalena, de bulto y madera de nogal bueno
sano y limpio, acabadas en perfeçión y puestas en Palençia, todo a su costa
solo lo que toca a su ofiçio de ymaginario. Conviene a saber: con sus insygnias,
e la de Sant Juan en que aya çinco palmos y medio de vara para la parte de la
mano yzquierda de la Asunçión en el medio, y la de la Madalena en que aya çinco
palmos de vara para la mano derecha de la Asunçion en lo alto. Y en lo del
preçio que, porque los dichos señores querían darle tress mill maravedís por
demás y él quería quatro mill maravedís, quando que, traydas las dichas
ymágines y acabadas, las viese Pedro de Guadalupe entallador, y, segund le
paresçiese, determinase y mandase entre estos 3.000 o 4.000 lo que se pagase,
no baxando de los 3.000 ni subiendo de los 4.000; para lo qual le dieron poder
y prometieron de estár por lo que asy determinase. ... amas partes se obligaron
vez, los dichos señores por la hazienda de la donaçion de las dichas 300.000
que para esto avía, e el dicho Alexo por sy, ...". ("Libro de las obras", fol. CV, Archivo de la Catedral de
Palencia).
De las dos esculturas
citadas en el documento tan sólo se ha conservado en el retablo mayor de la
catedral de Palencia la de la Magdalena (la de san Juan nunca llegó a estarlo);
ocupa actualmente el nicho superior del tramo lateral derecho del retablo. Su
altura de 110 cm es aproximadamente la indicada en el contrato: 5 palmos de
vara castellanos ( unos 105 cm). La escultura fue añadida al retablo realizado
por Bigarny cuando la ampliación de este entre 1525 y 1527; su policromía
original (conservada en algunas partes) es del mismo estilo y factura que las de
las otras imágenes tratadas por los pintores doradores Alonso y Andrés de
Espinosa, pero su estilo, vestido y plástica gótica la hace distinta de las
otras esculturas del retablo. Que la estatua representa una Magdalena se
reconoce por su atributo, el vaso de perfumes.
A partir de la escultura de
la Magdalena se pueden definir algunos rasgos característicos de la plástica de
Alejo de Vahía. Julia Ara, teniendo en cuenta los trabajos citados antes,
publicó en 1974 una monografía en la que los sintetiza y elabora al mismo
tiempo que realiza el primer catálogo de la obra de Alejo de Vahía. Desde
entonces al escultor se le comenzaron a adjudicar tallas por la única razón de
presentar alguna de las características de su particular lenguaje formal, y que
probablemente fueron realizadas indiferentemente por él, por su taller o por su
escuela.
Uno de los esquemas
geométricos básicos que utiliza el imaginero para los rostros es el oval,
alargado y fino. El cabello -en las figuras femeninas-, partido en el centro
presenta a la altura de las orejas dos grandes ondas salientes, y a partir de
allí se divide en mechones que se entrelazan formando curvas. Las cejas se
forman mediante un arco de circunferencia continuo que va de la sien a la
nariz; los ojos son abultados y algo caídos hacia los lados. La nariz afilada y
un poco redondeada en la punta; la boca recta terminada en dos pequeños
pliegues verticales en las comisuras. Y la barbilla, prominente, redondeada y
pequeña.
En otras ocasiones el
esquema que utiliza para los rostros, especialmente femeninos de personas de
una cierta edad, es el circular al que se añaden elementos poligonales superpuestos
para crear referencias, como los plegados de los mantos sobre las tocas, con
dos ondas sobre los hombros o los tres dobleces en la parte superior. Este y otros estilemas los deducirá Julia Ara de un numeroso grupo de esculturas que se conservaban en el pueblo de Becerril de Campos (Palencia) de donde Alejo de Vahia, "ymaginario", era vecino.
En las cabezas masculinas es
muy frecuente que aparezcan dos pequeños rizos simétricos en el centro de la
frente, aunque como es lógico hay excepciones a este tipo de peinado. La barba
suele presentar unas ondas simétricas que parte de las comisuras de los labios
y que dejan un espacio vacío debajo del labio inferior en forma de copa.
Además de las
características físicas anteriores de los rostros el escultor repite con
frecuencia una serie de detalles de los vestidos y de los pliegues de estos;
así el conjunto de pliegues con forma de trapecio que terminan en un ángulo
agudo, el vuelo curvo de las bocamangas, los dos tipos de
"perizonium" -uno horizontal que se anuda en la cadera, el otro con
uno de los extremos pasando entre las piernas-, o el sistema de pliegues
lineales cuando las cabezas femeninas se cubren con velos. Incluso es habitual
que las indumentarias se repitan.
Julia Ara añade en su monografía sobre el
escultor una lámina, realizada por Jesús Sancho, con esquemas que se repiten en
las obras del "círculo" de Alejo de Vahía y cuya miniatura presento
como referencia.
Si bien los estilemas del
círculo de Alejo -él, su taller y su escuela-, se obtuvieron partiendo de las
características que presenta la escultura de la Magdalena de la catedral de
Palencia, por ser su única pieza hasta ahora documentada, se fueron ampliando a
partir de las figuras pertenecientes a un grupo en el que una de las esculturas
las repita claramente. Un ejemplo puede
ser el de la Piedad de la iglesia de La Magdalena de Valladolid -en la que
aparecen cuatro figuras- o el del grupo de Llanto por Cristo muerto de Bolaños
de Campos (conservado actualmente en el Museo Diocesano y Catedralicio de
Valladolid) en el que figuran ocho.
En el Museo Marés de
Barcelona se expone una talla de un San Juan Bautista que para Joaquín Yarza
podría haber sido la que realizó Alejo de Vahía para la catedral de Palencia: "Y una image de la Madalena de nogal que fizo
Alexo, porque la otra de San Juan, levó Pedro de Robles para Santa Clara que de
que pagó al señor deán que estava presente y confesó tener mill y quatroçientos
maravedís porque se avía dado a Santa Clara" dice un inventario del 23
de agosto de 1506 del Libro de las obras que
se conserva en el Archivo de la Catedral de Palencia. Desgraciadamente Yarza no
explicita las razones en que fundamenta su atribución salvo indicar que la
talla del museo mide 118 cm frente a los "cinco palmos y medio" (unos 115,5 cm) que se indicaban en el
contrato y que "de Palencia
proviene, parece ser" [característico de este museo es desconocer la
procedencia y la forma en que le llegaron u obtuvieron las piezas de que
dispone incluso cuando es un crucifijo de 2 metros].
Conviene señalar que la
mayor parte de la escultura castellana de finales del siglo XV o comienzos del
XVI "se encuentra en los límites
entre arte y artesanía" en palabras de Jesús Parrado, y "prueba de ello es la repetición de tipos e
imágenes en los talleres y escuelas de la escultura española del momento ... el
artista, a diferencia del artesano, crea un objeto único, individual, mientras
que el segundo tiende a la repetición en serie de los mismos tipos". A
este respecto es significativo que Alejo de Vahía realizó numerosas esculturas
de San Juan Bautista; p.e. en el Museo Diocesano y Catedralicio de Valladolid,
se expone otra escultura de San Juan Bautista - 71 cm de altura-, procedente de
Bolaños (Tierra de Campos) realizada por él o por su taller de similares
características.
Julia Ara en su libro sobre
la escultura gótica en Valladolid y su provincia citaba otras dos -adjuntando
fotografía-, que circulaban en ese momento en el comercio de antigüedades, una
de 110 cm de altura procedente de Mayorga de Campos y otra de 120 cm con la
policromía completamente deteriorada. En la Universidad de Granada existe una
de 91 cm -no dispongo de foto-, donada por Gómez-Moreno (figuró en la
exposición de "El Legado Gómez-Moreno" de 1973 y en la del Patrimonio
de la Universidad de Granada de 2006). En el Museo Diocesano de Palencia,
procedente de la iglesia de San Esteban de Castromocho (Palencia), se exhibe
una imagen muy repintada de San Juan Bautista (84 cm de altura); tanto la
de Bolaños como la de Castromocho deben ser consideradas como obras de taller.
Yarza cita otras dos imágenes
del Bautista realizadas por Alejo circulando por el comercio anticuario de
Barcelona en los años noventa del pasado siglo; carezco de reproducciones
fotográficas y desconozco su aspecto. La cofradía de San Juan Bautista -ahora
fusionada con la Cofradía Penitencial del Santo Sepulcro, y la Archicofradía de
las Cinco Llagas de San Francisco-, de la ciudad de Palencia dispone desde su
fundación -que ya se documenta a principios del siglo XVI-, de una imagen del santo, de unos 80 cm, realizada por Alejo; la cofradía, que no tenía un carácter penitencial, sacaba la imagen titular de San Juan Bautista llevada a hombros normalmente por cuatro estudiantes. Su parecido con las antes citadas hace sospechar de la
existencia de otro ejemplar autógrafo desaparecido que sirvió de modelo.
La imagen de la
cofradía palentina -en excelente estado de conservación-, muestra los estilemas característicos del artista y policromía del siglo XVI. La cabeza
presenta sobre la frente los tradicionales rizos, la barba nace a los lados del
labio superior y exhibe su típica forma, la boca figura entreabierta, la nariz
recta y los ojos caídos. Levanta la mano derecha señalando hacia el libro sobre
el que reposa el cordero. Viste la clásica túnica de pieles dorada de forma un
tanto incongruente con una ropa ascética; se ciñe con un anudado cinturón de
tela. El manto cubre el hombro izquierdo dejando el derecho al aire.Las piernas
desnudas con la derecha ligeramente avanzada.
A cinco siglos de distancia
vemos la figura de Alejo de Vahía como la de un maestro de finales del gótico
superado por una nueva corriente estilística, la renacentista, en la que no
sabe integrarse. Al fracasar con los promotores de la diócesis de Palencia, que
prefieren a los escultores venidos de Burgos, sigue refugiado en el medio rural
-en una población campesina como es la de Tierra de Campos-, con unos tipos que
repite una y otra vez dotados con unas características consideradas como ya
superadas por los elementos más renovadores de la sociedad .
BIBLIOGRAFIA.
-Clementina Julia Ara Gil,
"En torno al escultor Alejo de Vahía (1490-1510)", Universidad de
Valladolid 1974.
-Clementina Julia Ara Gil,
"Escultura gótica en Valladolid y su provincia", Valladolid 1977.
-Clementina Julia Ara Gil,
"Imaginería gótica palentina", en "Jornadas sobre el Gótico en
la provincia de Palencia, Palencia 1988.
-J.A. Ceán Bermúdez,
"Diccionario Histórico de los más ilustres profesores de las Bellas Artes
en España", vol. V, Madrid 1800.
-Rafael Ángel Martínez González, "Las cofradías Penitenciales de Palencia", Palencia 1979.
-Rafael Ángel Martínez González, "Las cofradías Penitenciales de Palencia", Palencia 1979.
-Luis García Montes,
"Medidas antiguas: La Vara", en "Toletvm", Toledo 2011.
-Jesús María Parrado del
Olmo, "Talleres escultóricos del siglo XVI en Castilla y León. Arte como
idea, arte como empresa comercial", Valladolid 2002
-Francisco Portela, "La
escultura del Renacimiento en Palencia", Palencia 1977
-Ignace Vandevivere,
"L'intervention du sculpteur hispano-rhénan Alejo de Vahía dans le
"Retable Mayor" de la Cathedrale de Palencia (1505)",
"Melanges dàrchéologie et d'histoire de l'art offers au Professeur Jacques
Lavalleye", Louvain 1970.
-Luis Vasallo Toranzo, ficha
nº. 10, cat. "Memorias y Esplendores", exp. Las Edades del Hombre,
Palencia 1999
-Federico Wattenberg,
"Exposición de la obra del Maestro de Santa Cruz de Valladolid",
Publicaciones del Museo Nacional de Escultura, Valladolid 1964-65.
-Federico Wattenberg,
"Exposición Conmemorativa del V Centenario del matrimonio de los Reyes
Católicos", Madrid 1969.
-Joaquín Yarza Luaces,
"Alejo de Vahía y su escuela. Nuevas obras", "Miscelánea de
Arte: Homenaje a Diego Angulo", Madrid 1982.
-Joaquín Yarza Luaces,
"Alejo de Vahía mestre d'imatges", Cat Expo. Museo Frederic Marés
(ed. bilingue), Barcelona 2001.
-Joaquín Yarza Luaces,
Definición y ambigüedad del tardogótico palentino: escultura", Palencia
1987.
NOTAS.
-Durante un tiempo, y por un
error de interpretación de un contrato, la obra del "Maestro de Santa
Cruz" fue asignada y reconocida como de Rodrigo de León por Federico
Wattenberg. Martín González sería el que aclararía el error demostrando
que el trabajo de Rodrigo de León era el
de un entallador tan sólo.
-La realización del retablo
mayor de la catedral de Palencia fue complicada. Un extracto muy resumido de sus fases constructivas podría ser este:
Fray Diego de Deza toma
posesión de la diócesis de Palencia el año 1500. Dona 300.000 maravedís para la
realización del retablo de la capilla mayor de la catedral (entonces la conocida
como del Sagrario) en 1504. Se contrata el mismo año con Pedro de Guadalupe,
entallador, la realización de la mazonería del retablo a imitación del de la
capilla del Colegio de Santa Cruz de Valladolid. En 1505 se encargan a Alejo de
Vahía dos esculturas -San Juan Bautista y La Magdalena-, para el retablo;
parece ser que como prueba por parte del cabildo para encomendarle, si gustaban
al obispo, el resto de la escultura. Poco después el propio obispo fray Diego
de Deza encarga y contrata con Felipe Vigarny la realización de las esculturas
del retablo. El trabajo se finaliza y se entrega en agosto de 1506, sin
policromar, almacenándose en una sala del Hospital de San Antolín la estructura
del retablo y la escultura de La Magdalena de Alejo (la de San Juan Bautista
fue vendida a las monjas clarisas de Palencia). En 1509 Vigarny termina de
entregar todas las imágenes. El nuevo obispo Juan Rodríguez de Fonseca decide
trasladar la Capilla Mayor al lugar actual; como es mucho más grande que la del
Sagrario se encomienda a Juan de Flandes realice once tablas para la ampliación
del retablo. Nueve años mas tarde, 1518, se confía a Pedro Manso la ampliación
de la mazonería del retablo, y al año siguiente se compromete con Juan de
Balmaseda la realización del Calvario. En 1522 Pedro Manso entrega la obra
acabada -es la primera vez que se cita como asentada-, pero sin policromar. En
1525 se contrata el dorado y policromado con los hermanos Espinosa. Las obras
de dorado se finalizan el 8 de mayo de 1527; habían pasado 23 años desde que se iniciase el retablo. A partir de aquí, y hasta el
momento actual, las modificaciones que se han realizado, con el retablo ya
asentado, acabado y policromado pueden considerarse como menores.
-Sobre el "palmo" cuenta Luis García Montes "que se hicieron verificaciones estadísticas" del tipo de "a la salida de misa
apartaron un centenar de hombres adultos a los que midieron dichos miembros y
su resultado medio fue exactamente":
El codo: media vara,
equivalente hoy a 418 milímetros.
El pie: tercio de vara ó
278,6 milímetros.
La cuarta: cuarta parte de
la vara, ó 208,9 milímetros".
A la cuarta también se la
conocía como palmo.
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